一場考試的起點
因為學業需要，我在上星期參加了IELTS考試，目標是總分6.0，每個分項至少5.5。為了這次考試，我提前約一個月開始準備，主要因為考試費用昂貴，希望能夠充分準備以避免重考浪費金錢。我的準備工作包括觀看IELTS Simon的YouTube影片及閱讀其書籍，以及完成9IELTS和IDP提供的免費練習。我將重點放在容易操練的聽力（Listening）和閱讀（Reading）部分，這包括盡量每天練習至少一節聽力部分及幾條不同題型的閱讀題目。至於寫作（Writing）和口語（Speaking），我認為需要長時間積累，短期內難以顯著進步，因此主要透過IELTS Simon的資源學習應對各種題型的方法罷了。
臨近考試前一星期，我才開始每天練習完整的聽力模擬試題。由於時間有限，閱讀練習最多只完成一篇文章，寫作和口語則只是重溫答題技巧。當時聽力模擬試穩定維持7.0分成績，我推測總分應該能達到6.0至6.5，唯一擔心的只有口語。因為多年未有用英語與人交流超過5分鐘，更不用說應對10至14分鐘的考試。
考試當天，我感覺狀態良好，至少在聽力和閱讀部分能保持高度專注，寫作也能勉強構思出回應題目的內容。然而，口語表現不出所料地糟糕。因為早上已消耗大量精力，而緊張的情緒更令我更難即時應對考官的提問，很多時候甚至無法用完整句子回答。因此，我已做好心理準備，口語成績可能只有5.0至5.5。
然而，結果卻出乎意料，我最終取得總分7.5的成績（聽力8.5、閱讀8.0、寫作7.0、口語6.5）。幾乎所有分項成績都比預期高出1分，聽力和閱讀的8字成績最令我震驚，因為我從未想過自己能達到如此高分。除了可能幸運遇到較簡單題目外，我反思這或許與近期的一些習慣改變有關，這些改變主要涉及專注力、飲食，以及一個易於執行的系統。
改變一：雷射般的專注力
讀完《深度工作力》後（稍後將分享讀後感），我最重要的改變是，在進行需要專注的工作時，會將手機調至靜音並放在看不到的地方。這一改變有效幫助我長時間保持專注。過去，我常因為手機訊息的震動而分心，忍不住即時查看，但這些訊息往往無關緊要，不僅浪費時間，還需花費更多精力重新投入工作。當我意識到這些無用的干擾後，我將多個應用程式的通知設定為靜音，讓自己能在工作和思考時保持全神貫注，從而提升產出的質與量。
改變二：喚醒大腦的飲食法
飲食的改變靈感源自《超級大腦飲食計畫》。我意識到大腦功能的重要性，因此希望透過改善飲食進一步提升思考能力。改變主要分為三個方向：減少、增加和建立每日習慣。在減少方面，我降低了糖分攝取，減少食用精製及加工食品（如白飯和零食）。過去，過量食用白飯和零食常引發身體炎症，例如暗瘡或痱滋，而減少糖分攝取確實有效改善這些問題。在增加方面，我每週增加食用三文魚、莓果類水果及牛油果的次數。此外，我每天會食用一隻雞蛋、飲用少量特級初榨橄欖油、進食堅果及魚油丸。這些習慣被廣泛認為能降低發炎、改善大腦細胞功能，並提升認知、記憶及學習能力。
改變三：1%進步的魔法
另一項改變來自《原子習慣》（稍後將分享讀後感）提出的「原子化」系統，這令我能以更少阻力執行IELTS練習。過去，想到練習完整的聽力、閱讀和寫作需花費3小時，我會覺得困難重重，甚至因「無時間」而放棄。但《原子習慣》教會我將大任務拆解為小而易行的步驟。例如，我將整份閱讀或聽力試卷的練習簡化為只完成單篇文章或一個聽力部分，有時甚至只做幾條書本練習題。雖然效果未必最理想，但我抱著「有做總比沒做好」及「每天進步1%」的心態堅持執行。
回顧：從試驗到突破
當初實行這些改變時，只是抱著實驗性的心態嘗試，因為作為普通人，很難以用客觀數據證明大腦功能的提升。沒想到，這次IELTS考試卻為這些改變交出了一張成績單。尤其看到聽力和閱讀的成績時，我相信這在某程度上得益於大腦功能的改善。因為聽力考試極容易因一時分心而錯過簡單的答案，而閱讀則需要運用邏輯推理能力，找出與問題相關的同義詞來判斷答案。
此外，一個易於執行的系統也幫助我有效準備這次考試。雖然準備不是最充分，但這些微小的練習計劃至少讓我清楚了解四個分項的考核重點及應對方法，使我在考場上更有把握，而不是毫無頭緒地「裸考」。
後記：超越分數的啟示
當然，這次成績或許部分得益於題目較易，或因為涉及我有接觸過的學科領域。然而，這份成績也成為一個強大的激勵，推動我繼續努力提升自己，改善自己的學習能力和工作效率。
今次覆盤最大的收穫，是讓我回顧過去一個月努力的點滴。與其功利地為了目標分數而埋頭練習，我在準備過程中更注重從錯誤中學習，尋找正確答案的方法。這份專注讓我體會到「過程比結果更重要」。也許因為當初全心投入練習，我不僅在考試中感到從容，甚至能夠享受整個過程。若要定義這次IELTS考試是否成功，我會毫不猶豫地說「成功」——但這成功不在於最終的7.5分，而是我在過程中成長的每一步，例如將《深度工作力》和《原子習慣》的知識融入練習，逐步提升自己的能力。人生何嘗不是如此？我相信，真正的成功來自持續的自我成長，而非單純的外在成就。希望未來，我能時刻謹記這信念，專注成為更好的自己。
